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  众人目光落在孟跃身上，孟跃神情肃穆：“我现在只有四分猜测，并不敢肯定。”

  陈颂很急，孟九嗔怪他一眼，陈颂率先嗅到一阵绵绵香气，大脑空白一瞬，随后感受到耳朵被提起，孟九飞快讲述孟跃曾经反击六皇子一事。

  陈颂终于回过神来，脸胀红一片，吭哧吭哧：“说话就说话，你怎么揪我耳朵？”

  孟九见他窘迫模样，止不住笑，无意瞥见刘生直勾勾的目光，孟九笑不出来了。

  她撇开陈颂在桌边坐下，陈颂立在一侧也不追着问了，屋内安静，听孟跃言语。

  当初六皇子封地桐州，就在东南那一块儿。

  孟跃推测：“大船南下入海，届时绕一圈转去桐州，若有人追究，还可推脱那些人死在海外，生不见人死不见尸，没法对证。”

  陈昌迟疑：“郎君，这些都是您的猜测，并不能证明真的是桐王掳掠的人。”

  孟跃颔首。

  杜让的人机敏有余，胆气不足。但转念一想，人家拿人钱财，替人办事，总会格外惜命。

  吴二郎想了想，“郎君，我去桐州查探罢。”

  他体格壮实，其貌平平，刻意收敛气势后，就是寻常庄稼汉，应该会是对方想要的青壮。

  “很危险。”孟跃提醒他，她一时也拿不定主意。一旦入了桐州，就是桐王的地界儿，孟跃鞭长莫及。

  当初孟跃能坑桐王，是因为有心算无心，先发制人才胜的。如今桐王只会更警惕。

  孟跃环视屋内众人，目光落在他们鲜活的面上，这些人都是因为相信她，才为她出生入死。

  她每一个决定都关乎他们性命，需得慎之又慎。

  “郎君。”吴二郎又唤她。

  陈颂回过神来，他嚷嚷：“郎君，我跟吴叔一道去。”

  吴二郎沉静的面容出现裂痕，他不过大陈颂些许年岁，还没成亲，叫什么叔？！

  “此事先不急。”孟跃瞥了一眼有些破防的吴二郎，忍笑道。

  傍晚十六皇子从翰林院散值回府，孟跃与他说了此事，“桐州远离京城，不知深浅，我不想贸然行事，白搭进去性命。”

  十六皇子望她一眼，微微敛目：“跃跃有章程了。”

  孟跃话到嘴边改了口，反问十六皇子：“若是你，当如何行事。”

  两人视线相接，异口同声，“借力打力。”话音落地，屋内响起轻笑。

  十六皇子从榻上起身，坐到孟跃身边，把玩着孟跃的手指，慢慢十指交叉，唇角翘起，很是开心，“我们果然心意相通。”

  孟跃没反驳，默认了。

  又几日，朝堂上有人启奏，沿海之地有青壮失踪，疑似水寇所为，恳请朝堂派兵除寇。

  十九皇子主动领了一个辅职，增长见闻。

  第99章

  “什么！”桐王神情阴鸷，失手砸了手边茶盏，探子低下头，不敢言语。

  幕僚挥退探子，看向桐王：“王爷，现在如何是好。”

  “你问本王！”桐王咬牙切齿，“当初你们给本王保证，说衙门上下都打点齐全，这事怎么会捅到朝廷上去？！”

  幕僚哑声。

  下一刻，幕僚感觉一道打量的目光落在他身上，对上桐王深沉的目光，幕僚心头一跳。

  桐王轻声道：“本王素来信任你们，你们说打点齐全，本王便不疑了。”

  分明是秋日白天，还残留秋老虎的威力，酷热阵阵，幕僚却觉一股寒意从脚心蹿起，漫布四肢百骸，浑身都冷了。

  双腿一弯，幕僚跪在地上：“王爷明鉴，属下绝不敢中饱私囊，那本账册还在属下宅邸书房中，王爷可派人去查。”

  桐王不语，一刻钟后，一名探子奉上账本，幕僚仍跪在厅中，桐王一页一页翻看。

  滴答，滴答——

  汗水落在青石方砖上，晕出深深一团。旧痕未散，又添又痕。

  不知过了多久，熟悉的声音传来：“起来罢。”

  幕僚如闻天籁，颤巍巍起身。

  桐王将账本还与他，令他退下，幕僚恭敬告退，出了王府，幕僚看着青白的天空，才觉浑身酸软，里衣完全汗湿透了。

  但提起的心却未完全放下，桐王看过账本就将他打发了，没说后续如何，显然是疑他了。

  幕僚苦笑一声，人说伴君如伴虎，伴王爷也差不离。

  在朝廷所派的宣谕史抵达前，桐王将桐州地界上上下下清查一遍，将拐来的青壮赶进深山，如此方松口气。

  此时已近九月底，宣谕史和十九皇子携两千精兵抵达江州，江州孙刺史亲自接待二人，将人安置在刺史府。

  接风宴之后，宣谕史也不拐弯抹角，开门见山询问沿海之地青壮失踪之事。

  孙刺史苦笑一声：“这事说来话长。”

  十九皇子见状：“难道这其中有隐情。”

  孙刺史挥退左右，厅内