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好歹还有一个十六皇子，惠贵妃就是纸老虎。谁不知道桐王远赴桐州，届时他们想要母子团聚，还得看天子开恩与否。”

  十四公主口中的天子或是承元帝，又或是新帝。

  十九皇子紧紧握着玉佩，心头被权力的滋味烘烤的火热，只是想一想，就令人飘飘然。

  傍晚，队伍进入宫门，流水般的赏赐进入锦绣宫。

  说来也巧，锦绣宫正落在梅妃宫里的西面，锦绣宫有甚动静，梅妃那边都能晓个大概。

  丽妃又不藏着掩着，恨不得满宫诸人都看见她的盛宠。

  梅妃的心腹命人关了宫门，唯恐惹梅妃伤心。

  八皇子封王，十一皇子圈禁，耕籍礼自然也无梅妃名额。

  凤仪宫名存实亡，梅妃宫里何尝不是。

  不过，有一处丽妃比不得梅妃。

  早春的天儿仍是昼短，夜里凉，承元帝正在内政殿与顾昌对弈，听闻梅妃求见，他神情微凝。

  顾昌见状，识趣退避。

  少顷，梅妃被引入殿中，她一身素衣粉纱，乌发偏挽，别了两支梅花。而在她左颊，如灵蛇的鎏金面具蜿蜒盘旋，牢牢卡在耳后。

  她素来婉约清丽，但鎏金面具如宣纸上浓墨一笔，不见违和，反而有种莫名的诡丽。

  梅妃行礼时，承元帝才回过神来。

  他亲自搀扶梅妃起身，两人手心相触，梅妃就着行礼的姿势，用完好的右脸蹭蹭承元帝的手心。

  承元帝只觉掌心下一片温热，如脂膏黏腻，浅淡的香味。

  他软了声：“身子可好些了？”

  梅妃微微抬眸望他一眼，似怨还恋，百般柔情，垂下眼眸，“圣上记挂臣妾，臣妾心中欢喜，比一百副汤药还管用。”她顺势起身。

  承元帝被逗笑，瞥见梅妃带来的食盒，眼中深沉。

  梅妃揭开食盒盖子，里面盛着一盅燕窝。

  承元帝道：“御医道季节更迭，不宜进补。”

  他如今不吃旁人送来的食物，凡所用都得层层把关。

  梅妃有些尴尬，把食盒交给洪德忠，努力寻着话题，那小心翼翼的模样令承元帝想起梅妃刚入宫的时候，也是这样讨好他，连眉头蹙起的弧度都与从前相似…

  “朕好些时候没下棋了，你与朕对弈一局。”承元帝终究不忍心，给了她台阶。

  梅妃面上惊喜，湿润着眼在榻上落座。

  内政殿的红烛削减，更深露重，洪德忠看着兴致正酣的天子和梅妃，欲言又止。

  直到一子落下，梅妃输了，承元帝笑道：“爱妃，可服气了。”

  梅妃秀眉微蹙，又倏地松展：“天子就是天子，臣妾输给圣上是天经地义，再寻常不过的事。”

  承元帝微愣，随后笑出声，“你可真会狡辩。”

  洪德忠示意小太监奉上羹汤，“夜深了，圣上和娘娘用些汤食垫垫胃。”

  梅妃恍若才觉，“竟然都这么晚了。”她看向承元帝，见承元帝手握汤匙搅动参汤，并不在意她。

  她抿了抿唇，行礼告退。

  梅妃离去后，殿内的香味萦绕不散。

  承元帝搁下汤匙，毫无胃口。

  洪德忠试探问：“圣上，昌殿下还在偏殿侯着，您看…”

  承元帝：“夜深了，送他回东宫。”

  洪德忠垂首应是。

  这厢承元帝回紫宸宫歇息，睡梦深处骤见太子，生生惊醒。

  “圣上？”内侍掌灯。

  承元帝眸光焕散，看着内侍，眼前人影模糊。

  “圣上，圣上？”

  内侍的脸渐渐换成太子的脸，哀怨的望着他。

  承元帝心头一紧，哇的吐出一大口血。

  紫宸宫灯火通明，连夜传御医，甚至惊动了太后。

  次日正逢休沐，群臣不知宫里动静。之后天子罢朝，百官才觉出不对，忐忑中夹杂着疑虑。

  此时，一名内侍急匆匆进入紫宸宫，带着哭腔道：“圣上，大事不好了，十九皇子之前送您的祥瑞，那只白狐…白狐暴毙了。”

  洪德忠面色大变，一脚把传话的内侍踹倒：“哪里来的没眼色东西！”

  而床榻内，承元帝撒了手中汤药，昏死过去。